Conociendo África con el Dr. Alberto Maestre Fuentes
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| Dr.Alberto Maestre Fuentes 2024. Costas de Gambia. |
Diario El Minuto en África junto al Dr Alberto Maestre Fuentes
Por
Jorge Alejandro Suárez Saponaro
Director
Diario El Minuto Argentina
El
Dr Alberto Maestre Fuentes, es un viajero incansable. Corresponsal del Diario
El Minuto en Barcelona y responsable de
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| Playas de Lomé. Togo por el Dr. Alberto Maestre Fuentes (2021) |
Estimado Alberto. En primer lugar quiero que nos cuentes que significa para ti el África. Cuando fue la primera vez que conociste dicho continente y que es lo que te atrapa de este continente.
África siempre ha significado para mí lo
genuinamente auténtico, la casa madre de toda la humanidad, la cual ha sufrido
y, sigue sufriendo, las consecuencias del colonialismo europeo. A pesar de que
la separa unos pocos kilómetros de la península ibérica es la gran desconocida.
Tuve la suerte de viajar varias veces, a
dicho continente, cuando era apenas un niño, concretamente al actual Sahara
Occidental puesto que tenía familia que vivía allí. Estas vacaciones de mí
infancia en el entonces Sahara español me marcaron profundamente e hicieron que
naciera en mí un sentimiento de solidaridad y simpatía, no sólo con el pueblo
saharaui, sino con todos los pueblos africanos en general, que ha perdurado
hasta ahora y, se ha convertido más fuerte, puesto que cuando los conoces en
profundidad, es imposible no aceptar su hospitalidad y amistad innata.
A lo largo de los años, he visitado
bastantes veces el continente africano y siempre, en cada estancia, me ha
sorprendido descubrir nuevos pueblos, costumbres, rituales, paisajes, que hacen
que cada viaje sea una nueva experiencia única e irrepetible.
Así desde la cristiana y milenaria Etiopía
con sus magníficas iglesias excavadas balo la tierra o en lo alto de las
montañas para que no fueran destruidas, y a las que debes acceder mediante caminos
casi impracticables y a veces, incluso con la ayuda de cuerdas; o los pueblos
que habitan los modernos estados de Botsuana, Namibia, Sudáfrica, Zambia y
Zimbabue con todo el bagaje étnico y cultural que tienen. O las grandes tribus
que habitan las tierras fértiles de Kenia y estados vecinos. Todo ello en el
marco de unos paisajes espectaculares y con una fauna variada y brutal en donde
te sientes totalmente vulnerable y te das cuenta de lo frágiles que somos los
seres humanos.
Este conjunto, que es un todo, te atrapa
para siempre y cuando regresas a casa ya tienes la necesidad de volver.
Realmente sientes la “llamada de África”.
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| Benin. Monumento recordatorio a la esclavitud. Por Alberto Maestre Fuentes |
Cuales fueron las razones que te llevaron a decidir viajar por Benín y Togo.
Su aislamiento casi total del turismo que
hace que no se hayan visto “contaminadas” excesivamente de la globalización,
además, de su autenticidad e historia.
El antaño Reino de Benín que trataba de tú
a tu a los colonos europeos y que se caracterizó por tener unas estructuras
fuertes y un gran patrimonio cultural desmontando de esta manera la estúpida
teoría racial de superioridad blanca, siempre me llamó la atención y
curiosidad.
Además la zona del golfo de Guinea siempre
me atrajo especialmente por su relación con la trata de esclavos y por
encontrarse además el único estado de África subsahariana donde el castellano
es idioma oficial, es decir, Guinea
Ecuatorial.
Todo ello me llevaron a adentrarme en
estos dos estados antaño colonias francesa y, brevemente alemana, en el caso de
Togo, para conocerlos desde dentro.
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| Iglesia en Benín. |
Benín tiene una historia extraordinaria, incluso hasta fines del siglo XIX se realizaban sacrificios humanos. Cuéntanos que lugares conociste, tus impresiones. Cual fue el legado de la colonización francesa y de los tiempos “marxistas leninistas”.
Exacto. Hasta finales del siglo XIX se
realizaban sacrificios humanos en el marco de sus rituales religiosos del vudú.
Hoy en día, afortunadamente, ya no se sacrifican seres humanos pero se siguen
realizando sacrificios con animales, preferentemente de pollos y terneras,
puesto que es una parte muy importante de su religión. Pensemos que aunque
muchos de sus habitantes se confiesen actualmente como cristianos o musulmanes,
siguen practicando y, creen realmente en el vudú, ocupando un lugar primordial
en sus vidas diarias.
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| Mercado de fetiches para rituales animistas en Lomé. Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes |
Presencie varias ceremonias de vudú. Contemplar
la participación, implicación y la fe de los asistentes que asistían a ellas
fue impresionante, diría más, indescriptible. El concepto negativo que tenemos
del vudú no se corresponde con la realidad puesto que para estos pueblos es
básico y es todo un referente en su forma de ser. Allí te das cuenta realmente
de la fuerza de estos pueblos que, a pesar de haber sido brutalmente sometidos,
por las potencias coloniales europeas durante años, han mantenido intactas sus estructuras
tribales, religiosas y étnicas.
La capital económica de Benín, Cotonú fue
muy lugar de llegada y, desde allí, fui adentrándome en el país hasta el norte,
visitando Ganvié, llamada la “Venecia africana”, puesto que dicha localidad,
está ubicada sobre un lago ya que sus primeros habitantes se establecieron allí,
huyendo de los esclavistas, sintiéndose seguros que las tribus que colaboraban
con los europeos, en la captura de futuros esclavos, no se adentrarían allí
pues tenían pánico al agua. Luego visité
la antigua capital del reino de Dahomey, Abomey, Patrimonio de la Humanidad,
con su impresionante palacio real, en el cual hoy todavía se realizan, en
determinadas fechas del año, ceremonias religiosas, y el mercado nocturno de las almas él cual
está iluminado con lámparas para guiar a los espíritus.
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| Recordatorio del lugar donde fue capturado Kunta Kinte. Quién inspiró la miniserie estadounidense "Raíces". Gambia. 2024. Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes |
Posteriormente me seguí adentrando hacia
el norte visitando distintas aldeas y poblaciones como Parakou, cuna de los
legendarios guerreros Bariba que se enfrentaron valerosamente contra los
intrusos europeos. En la aldea de los Teneka Koko tuvimos la ocasión de conocer
a su fetichero, un hombre mayor con una larga pipa al cual consultan, incluso
políticos y miembros del gobierno, que llegan de la capital.
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| la presencia de la fe vudú en Togo. Por el Dr Alberto Maestre Fuentes |
Posteriormente nos adentramos en el país
los Somba cuyos poblados se caracterizan por tener casas tipo fortalezas,
llamadas “tatas” que les protegía de las incursiones de sus enemigos. Es muy
significativo que casi todas las viviendas están además custodiadas por
fetiches que representan a los antepasados familiares.
Desde Natitingou cruzamos la frontera a
Togo y, después de pasar por los eternos trámites fronterizos, llegamos a Kara
que es la ciudad de la segunda etnia más importante de Togo, los Kabye y que
posee un mercado excepcional.
Siguiendo la ruta hacia el sur, visitamos
las localidades de Sokode y Atakpamé, donde el paisaje era cada vez más
montañoso hasta llegar, finalmente, a la capital togolesa, Lomé.
Lomé me sorprendió gratamente puesto que
es una ciudad costera con mucha animación y posee mucha vida sobre todo en su
paseo marítimo, restaurantes y locales que se encuentran en la propia playa. Un
día a media tarde, me decidí dar un baño en el Atlántico ante la sorpresa y
perplejidad de los allí presentes ya que los que están en las playas nunca se bañan
en ellas, puesto que sólo la utilizan para pasear, descansar o tomar algo. Ante
el “escándalo” generado y las fotos y videos que iban tomando con sus móviles,
opté por retirarme, discretamente, a mi hotel. Pensaban que me había vuelto
loco.
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| vistas de Lomé. Togo. Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes |
En Lomé, me sorprendió también, el Mercado
de los Fetiches en donde hay expuesto una gran diversidad de los mismos, entre
los que encontramos, cabezas de monos, medio podridas, calaveras de vacas,
amuletos de madera, pieles de mono, entre otros, que sirven para los rituales
religiosos y para la medicina tradicional.
También en Lomé se constata claramente la
todavía influencia francesa en esta parte de África Occidental puesto que en el
mismo centro, pude ver las tres embajadas que posee la República gala en dicho
país. Si tres. Una es la propiamente embajada francesa ante la República de
Togo, otra cuyo letrero en la entrada receba como Embajada francesa de
Cooperación en Togo y otro tercer edificio, inmenso como los otros dos, que
correspondía al Consulado francés en Togo. El neocolonialismo francés en toda
su extensión. Además tanto en Togo como antes, en Benín, pude constatar que
casi la mayoría de los productos de los supermercados eran de origen francés.
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| Lomé. Por el Dr Alberto Maestre Fuentes |
A pesar de esta influencia francesa
también, como en otros lugares de África, se constata la cada vez mayor
presencia china en forma sobre todo de grandes obras como construcción de
carreteras y fábricas.
Después de Lomé volvimos a entrar en
Benín, por el lago Togo, visitando la zona costera y parando en Grand Popó
donde realizamos a pie una parte de la ruta de los esclavos hasta terminar,
delante de la playa, donde hoy día está la puerta del no retorno, puesto que
desde allí muchos africanos embarcaron, contra su voluntad, como esclavos hacia
América. Hay que indicar que muchos antes de ser embarcados se suicidaban
ingiriendo arena de la playa.
Desde allí, siguiendo la costa, visitamos
el centro esclavista de Ouidah donde vistamos el antiguo fuerte colonial
portugués donde los antiguos esclavos eran encerrados varias semanas antes de
ser transportados hacia su destino final.
Finalmente terminamos en Porto Novo la
capital de Benín. Muy bella y colonial destacando la antigua catedral
portuguesa que actualmente es una mezquita.
Del pasado comunista apenas quedan vestigios.
Alguna estatua y algunos profesionales que hablan un castellano perfecto debido
que a la época comunista estudiaron becados en Cuba. Nada más.
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| Detalles del monumento contra la trata de Esclavos en Cotonú. Benín. Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes |
Que aspectos de la cultura de Benín te sorprendieron.
Todo en sí. Todo está impregnado de sus
creencias ancestrales. Me sorprendió sobre todo el respeto que se tiene hacia
los mayores y la fe y respeto hacia sus creencias y antepasados También el
deseo constante de dejar descendencia. Así es normal que niñas de 14 años ya
tengan más de un hijo. El tiempo corre de otra manera en estos lugares. Siempre
que se viaja a África hay que dejar al lado nuestros conceptos y dejarse
llevar. Así que hay que ir mentalizado que por ejemplo cuando vas a ir a comer
puedes esperar hasta 2 horas o más en que te sirvan. Todo fluye con
tranquilidad. No hay problema.
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| costas de Senegal. Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes (2024) |
Cual es la situación político social de Benín, cuales fueron tus impresiones durante el viaje.
A la población se le ve bien alimentada y
bastante satisfecha en general. Sobre todo en las aldeas y poblados. La mayoría
de las localidades disponían de mercados bien surtidos con muchos productos
variados. Es un país esencialmente agrícola. La tierra es muy rica. Cosechan y
también algunos viven de la ganadería. En las grandes ciudades en cambio se
veía las desigualdades muy exageradas.
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| Dr. Alberto Maestre Fuentes en una aldea de Benín |
Togo, la antigua colonia alemana. Queda algún recuerdo de dicha presencia? Puede hablarnos algo de su cultura, de su gente.
En Togo me sorprendió de que no quedara
ningún rastro de la breve presencia alemana. Si no supiera que había sido una
colonia alemana hasta 1918 hubiera pensado que siempre había sido posesión
francesa hasta su independencia. Todo ha sido afrancesado y el alemán ha sido
sustituido por el francés, al igual que en las zonas ocupadas por Marruecos del
Sahara Occidental que el español ha sido suplantado por dicho idioma. Sus
gentes me recordaban mucho a las de Benín puesto que muchas etnias son las
mismas, aunque las de Benín van vestidos con trajes más coloridos y vistosos,
en general. A efectos técnicos, encontré a Togo, un poco más desarrollado que
su vecina Benín.
presencia cristiana en Togo. Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes
Que
te ha impactado de Togo, que es lo que más te ha llamado la atención.
Sus paisajes tan montañosos y su capital
Lomé que la encontré fabulosa, ideal para volver y cruzar a Ghana que está
justo al lado. Además, como en Benín, era increíble la gran variedad de tribus
y etnias, donde todos viven en armonía, con sus creencias milenarias.
Muchos, cuando nos veían, se sorprendían e
intentaban tocarnos, puesto que muy pocas veces habían visto a un hombre blanco.
Nos gritaban constantemente “yobo” (blanco en idioma local) señalándonos con
los dedos y a veces, los niños más pequeños, al vernos, comenzaban a llorar.
Realmente los “exóticos” éramos nosotros, no ellos.
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| Por el Dr. Alberto Maestre Fuentes (Senegal). |
Que opinión tienes sobre el nivel de seguridad para el turismo en Togo. Que atractivo tiene y que consideras que vale la pena conocer.
La infraestructura turística es nula,
aunque en Togo es un poco mejor, en comparación a Benín. He viajado mucho y me
hospedado en distintas clases de hoteles y albergues, pero nunca me había
encontrado que no me hicieran la habitación. En este aspecto hay mucho por
hacer. Al igual que en la restauración. Además, al ver que éramos blancos ya
por sí te duplicaban, muchas veces, el precio de por sí muy bajo. Realmente
podrías comer o cenar muy barato. En Lomé, por ejemplo, cené en un restaurante
precioso por menos de 5 euros al cambio.
A pesar de las incomodadas que no te
hicieran la habitación, te sirvieran tarde y mal, vale la pena ir, puesto que
te puedes mover libremente sin percibir peligro alguno y pasear tranquilamente
sin agobios y sin turistas a tu alrededor. Sólo por ver esos mercados, llenos
de vida y color que te transporta, vale la pena.
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| Togo. por el Dr. Alberto Maestre Fuentes. |
¿Un
balance sobre el viaje?
Un viaje de película. Es increíble que
todavía existan países que conserven sus raíces tan vivas. Han sabido adaptarse
a los nuevos tiempos pero conservando su esencia. Es un viaje a lo auténtico.
Las sonrisas de los niños no se me olvidarán nunca. Los cantos y bailes que en
cada momento hacían en los sitios más remotos sin fines turísticos son
increíbles.
El Dr. Maestre Fuentes en las calles de Lomé, Togo.
¿Tienes previsto viajar a otros lugares de África? Que lugar te interesaría conocer
Si por supuesto. Tengo pendiente visitar
Guinea Ecuatorial, pero también me gustaría visitar, cuando la situación
política se estabilice, Mali, Burkina Faso y Libia, además de Costa de Marfil,
Santo Tome y Príncipe, Madagascar, Sudán y Uganda, entre otros….. Realmente
África no te la acabas.
Gracias Alberto por esta entrevista
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