Un brillante mariscal desconocido: Mannerheim
Los
libros de
Por el Jorge Alejandro
Suárez Saponaro
Director
de Diario El Miniuto para Argentina
Los tiempos al servicio del ejército
zarista
El futuro Mariscal, nació en tiempos del
Gran Ducado de Finlandia,[1] que desde 1809 formaba
parte del Imperio ruso, pero con un régimen especial. El país fue un dominio sueco desde el siglo XI, hasta 1809, cuando en las guerras
napoleónicas, los suecos fueron derrotados por Rusia. A partir de ese momento,
el país quedó bajo el control de los zares. [2]
Suecia dejó una importante huella en
Finlandia, especialmente en sus elites, generalmente suecoparlantes y en el
régimen constitucional. La “Constitución de
Los oficiales del ejército eran formados
en
En 1905 el futuro mariscal, participó en
la guerra ruso japonesa (1904-1905), consecuencia del choque de intereses de
Rusia y Japón en China, donde Mannerheim fue destinado a combatir en Manchuria.
La derrota rusa, significó el fin de la aventura zarista en China y con serias
consecuencias, que terminaron en
La independencia de Finlandia y
La revolución llevó a Rusia al caos, y
era muy posible que Finlandia se viera arrastrada. El gobierno provisional ruso
restableció la autonomía,[5] pero los sectores de
izquierda y más precisamente los socialdemócratas, conectados con los sectores
radicalizados rusos, apostaron a la independencia. Los socialistas fineses
lograron que el Congreso de los Soviets ruso apoye el derecho de
autodeterminación. En este período complejo, ante la formación de un nuevo
parlamento, los socialdemócratas apoyaron la idea de crear una Guardia Roja. El
pais estaba al borde de un estallido revolucionario como en Rusia. Finalmente los socialdemócratas se vieron
“seducidos” por la idea de una democracia parlamentaria. La situación era grave,
huelgas, desórdenes, presencia de tropas rusas indisciplinadas. Sectores
tradicionales se alinearon al veterano político conservador Pehr Evind
Svinhufvud, quien prometió restablecer el orden. Este por cuestiones legalistas, consideró
pertinente una independencia negociada con Rusia. El Consejo de Comisarios del
Pueblo reconoció la independencia de Finlandia, que había sido proclamada por
el Senado finlandés – órgano ejecutivo – el 6 de diciembre de 1917. La presencia de tropas rusas, llevó a
Svinhufvud a buscar apoyo alemán. La
idea del regreso de los miembros del batallón de cazadores 27, los célebres jaeger, se retrasó hasta 1918. El
gobierno provisional tuvo que apoyarse en antiguos oficiales del ejército
imperial, destacándose la figura del general Mannerheim, quién se integró en el
llamado “comité militar” presidido al teniente general Charpentier, junto
antiguos oficiales del extinto ejército finlandés.[6] Mientras llegaban los jaeger, en diversas partes del país se
formaban los “cuerpos de protección” o Guardia Blanca.
Los guardias rojos se organizaron con
apoyo de las tropas rusas estacionadas en el país – se estimaban en 40.000 –
quienes le proveyeron armas y otros apoyos. Los “blancos” estaban en malas
condiciones. Había carencia de equipos, municiones y cuadros preparados, salvo
el comité militar y los jaeger. Una serie de desavenencias llevó a Mannerheim a
separarse del comité militar, tras unas negociaciones, fue nombrado comandante
en jefe. La situación era realmente crítica, con el país controlado por rusos y guardias rojos, escaso
o nulo apoyo real externo, y sin dinero, los blancos, organizaron centros de
entrenamiento en
El 26 de enero los rojos dieron un golpe
de estado en Helsinki, fue creado el Comisariato del Pueblo de Finlandia. El asalto por parte de las tropas blancas al
tren de soldados rusos que dirigían a Ostrobotnia, dio paso a la beligerancia.
El bando rojo controlaba el sur del país e importantes ciudades: Helsinki,
Tampere, Turku y Viipuri. Mientras tanto, las tropas blancas habían desarmado a
4.000 soldados rusos, obtuvieron un importante botín en armamento. El bando rojo tenia importantes recursos,
controlaba espacios vitales,[8] pero carecía de una
estrategia clara, incluso tuvo varios relevos en su conducción, recayendo
finalmente en Eero Haapalainen, pero recayendo el control real en el coronel
Svetschnikov. Los rojos no tenían una estrategia clara, a ello se unió los
problemas de comando y control debido a la existencia de diversas instancias.
El general Mannerheim, suplió las carencias con un mando profesional, buena
organización y objetivos definidos.
El gobierno refugiado en Vasa, ante la
emergencia, consideró oportuno solicitar ayuda alemana. Mientras tanto las
tropas blancas desarmaban unidades rusas, que luego desembocó en acciones
armadas abiertas. Mannerheim, decidió pasar a la ofensiva, y de esta manera
evitar que los alemanes, que habían desembarcado en sur del país, avanzaran y
ocuparan centros vitales. Hasta ese momento sus fuerzas, ejecutaban operaciones
de guerra irregular. Las partes se disputaban la zona central del país y las
estratégicas Aland.[9]
Finalmente las fuerzas de Mannerheim
lanzaron una importante ofensiva y libraron exitosamente la batalla de Tampere[10], donde los rusos/rojos
perdieron 2.000 efectivos y 10.000 fueron tomados prisioneros.
El talento de Mannerheim como
organizador, quedó demostrado con la creación del alto mando. El comando en
jefe contó con un estado mayor, cuartelmaestre (una suerte de jefe de
operaciones), plana mayor de armas (logística), división de etapas
(administración) y la dirección de instrucción. El rol de ministro de defensa,
lo ocupaba el senador Freys, que dirigía la llamada “oficina militar” Por otro
lado, la necesidad de contar con soldados, llevó a reimplantar el servicio
militar obligatorio basado en la ley de 1878. Esto permitió contar con recursos
para completar las distintas agrupaciones del ejército.
Los jaegers,
por su formación, jugaron un papel clave en la construcción de las fuerzas
armadas. El propio Mannerheim solicitó en su momento su repatriación. Estos
llegaron desde Alemania, luego de negociaciones con Suecia, a fin de que
facilitara su tránsito. La revista militar de Vasa a los jaegers, generó una muy buena impresión al Mannerheim. La
experiencia y formación de estos soldados era de primer nivel. En pleno
conflicto estalló un conflicto sobre el empleo del batallón. La idea del
cuartel general era crear unidades mixtas de conscriptos y cazadores/jaegers,
mientras que un sector de los jaegers, querían
combatir como una sola unidad. Finalmente prevaleció el criterio de Mannerheim.
Así fueron formadas una serie de agrupaciones que sumaban entre jaegers y
soldados unos 14.000 efectivos.
La toma de Helsinki por parte de los
alemanes, obligó al gobierno rojo finlandés a huir a Viipuri, para luego de la
derrota de estos en el frente carelio, a retirarse finalmente a San
Petersburgo. [11]
La guerra de liberación fue cruenta,
dada la resistencia que opusieron ambos bandos y los excesos cometidos. El
terror blanco como rojo, que incluía ejecuciones sumarias de prisioneros, causó
la muerte de miles de personas, a ello se agregó las destrucciones y desmanes
provocados por el conflicto. Esto
marcaría a Finlandia en los difíciles años de la entreguerra.
El general Mannerheim puso de manifiesto
su talento como conductor militar, estratega y también político. Los escasos
recursos fueron hábilmente aprovechados, una buena organización y conducción
tuvieron sus resultados. Sin ninguna duda él fue el creador y organizador de lo
que hoy conocemos como las Fuerzas de Defensa. Razones políticas alejaron a
Mannerheim del comando en jefe, al oponerse enérgicamente que los alemanes
tuvieran el control absoluto sobre la reforma militar que queria el gobierno
finlandés,
El general regresó a su país luego de
una gira por diversos países de Europa, como regente nacional se vio envuelto
en una difícil situación, la situación en los países bálticos era complicada,
tras la retirada alemana. Los bolcheviques habían irrumpido y el gobierno
finlandés accedió a prestar ayuda a los estonios. Los rusos blancos, se oponían
a la idea de una Finlandia independiente, que a pesar de ello, buscaban de
alguna manera involucrar tropas finlandesas en la recuperación de San
Petersburgo (Petrogrado en esos años). Mannerheim se opuso a una intervención
directa a favor de los rusos blancos. En su gestión fue debatida
Los años difíciles. El Consejo de
Defensa Nacional
El general Mannerheim mantuvo de alguna
manera actividades de índole políticas, y que lo llevó en
Las Fuerzas de Defensa habían hecho
importantes avances en materia de formación de cuadros, pero el equipamiento
era de
Las obras de fortificación del istmo de
Carelia eran muy limitadas, la indiferencia de la clase políticas especialmente
por la oposición de la izquierda y el centro, limitaron fuertemente el esfuerzo
de potenciar la defensa finlandesa.
Mannerheim a través del consejo de defensa mantuvo reuniones y pidió
fondos para la defensa, dado que la situación internacional iba empeorando,
especialmente por la política desplegada, de
La reducción del gasto de defensa en
1931, permitió solo realizar una maniobra final para los reclutas de ese año.
Mannerheim recordará lo importante que es para los conscriptos la realización
de maniobras, no solo por poner en práctica lo aprendido, sino que tiene que
ver desde lo psicológico, que rompe con la monotonía de la vida cuartelera. En
los ejercicios de 1931 puso de manifiesto la calidad del entrenamiento, pero
las falencias de comunicaciones era evidente – algo que tuvo fuerte impacto en
la guerra de Invierno – y era preciso inversiones al respecto. Sus actividades
no se limitaron a observar ejercitaciones, sino recorrer los teatros de
operaciones donde podrían desarrollarse los combates. El Istmo de Carelia fue
considerado vital para la defensa dado que es un espacio angosto, con bosques,
lagos, pantanos y cursos de agua, facilitaba las acciones de retardo.
La solución del sistema de movilización,
fue otra idea de Mannerheim, que lo reemplazo por un sistema territorial. Este
sistema a diferencia del anterior, en lugar de incorporar reservistas a las
unidades, las divisiones serían movilizadas – cediendo cuadros a las
organizaciones territoriales – a la frontera en forma de brigadas en pie de
guerra. El sistema permitía movilizaciones parciales en cortos períodos de
tiempo. La reforma demoraría tres años y el consejo de defensa se abocó de
lleno a la reforma.
La visita de Mannerheim a Alemania en
1932, recordando la batalla de Lutzen,[12] el general observó el
ascenso de los nazis y sus consecuencias políticas para Europa. Su gran
preocupación no solo era la defensa, sino también contar con una política
exterior definida, que le permitiera al país contar con alianzas que le garantizaran
ayuda en caso de una crisis en la región del Báltico. En 1934, el sistema de movilización
territorial estaba listo, luego de un gran esfuerzo. En su gestión se
adquirieron licencias para producción de aeronaves, todos modelos anticuados, y
la construcción de los principales medios de las fuerzas navales. En 1937, el mariscal Mannerheim[13] dejó el consejo de
defensa. La fuerte oposición socialdemócrata a incrementar los gastos de
defensa, marcaron la gestión de Mannerheim, unido a las limitaciones en materia
de política exterior, que no ponderaba el clima de ilegalidad internacional.
La guerra de Invierno (1939-1940). El
regreso de Mannerheim como Comandante en Jefe
El presupuesto de defensa comenzó a
incrementarse en un modesto porcentaje entre
- Carencias de defensa antiaérea y antitanque;
- Fuerza aérea que es un 50% de lo previsto por el
presupuesto y el planeamiento de defensa, los existentes son insuficientes
para la defensa efectiva del espacio aéreo;
- Arma blindada inadecuada, compuesta por medios de la
primera guerra y tanques ligeros Vickers que no han completado su
armamento;
- Flota que responde a necesidades mínimas del espacio
marítimo;
- Artillería numéricamente débil;
- Plan de abastecimiento que no se ha concretado;
Las fuerzas finlandesas contaban con
apenas 96 aviones (llegaron luego a 287 durante la guerra). El ejército de
33.000 efectivos, con el sistema territorial podría incrementarse rápidamente a
127.500 efectivos, conformando nueve divisiones. Además de estos efectivos
había otro escalón de reservas, de 100.000 efectivos y 100.000 voluntarios de
Una división finlandesa era de 14.200
hombres, frente a 17.200 de las soviéticas, cuya potencia de fuego era tres
veces mayor que las finlandesas. Los soviéticos contaban con millares de
tanques (los finlandeses se estima que tenían unos 200) y unos 800 aviones,
además de las inmensas reservas a disposición del comando en jefe soviético.
Las fuerzas navales soviéticas también eran superiores, y tenían bases en
Estonia, lo que facilitaba acciones tanto navales como aéreas, alcanzando los
principales centros industriales de Finlandia. En números parecía que
En cuanto a
El 30 de noviembre de 1939, al estallar
el conflicto armado, el presidente Kallio convocó al general Mannerheim, para
que asumiera el comando en jefe. Los soviéticos habían bombardeado barrios
industriales de Helsinki y esa misma mañana, el gobierno aprobó el nombramiento
de Mannerheim en el mando supremo. La
organización de las fuerzas quedó distribuida de la siguiente manera:[16]
- Comando de las Fuerzas Navales;
- Comando de
- Ejército de Campaña formado por una Gran Unidad de Batalla o “Ejército
del Istmo de Carelia” con seis divisiones distribuidas en dos cuerpos del
ejército, la 6ta División de Infantería como reserva a disposición del
comando en jefe, IV Cuerpo de Ejército con dos divisiones, que cubría el
norte del Lago Ladoga;
- Reserva general compuesta por la división 9ª de Oulu;
- Guardia Cívica y Guardia de Fronteras desplegaron
batallones y compañías a lo largo de
- Cuartel General fue establecido en Mikkeli,
El plan del comando en jefe finlandés
consistió en impedir/rechazar que el enemigo penetrara el istmo de Carelia. En
una primera instancia las tropas de frontera a través de un combate retardante,
debería frenar la ofensiva enemiga, dando tiempo a la movilización de las
fuerzas principales del ejército, con la esperanza de generar daños suficiente
y contribuya a una mejor posición del país en una hipotética negociación de paz.
La fortaleza del plan finlandés residía
en la coordinación, conocimiento del terreno y el entrenamiento. En lo referente al mando soviético,
- Objetivo estratégico militar: ocupar el terreno
finlandés hasta restablecer la frontera de 1721;
- Objetivo operacional principal, ocupar el istmo de
Carelia, y toda la ribera del Lago Ladoga;
- Objetivo operacional secundario, alcanzar el golfo de
Botnia, bloqueando cualquier auxilio que pueda provenir del Oeste;
- Objetivo operacional secundario, captura de Petsamo de
la zona aledaña, ricas en minera del niquel.
La fuerza de maniobra soviética estaba
compuesta por cinco “ejércitos” con treinta divisiones y seis brigadas
acorazadas.[17]
De estos ejércitos, el V Ejército estaba desplegado al norte del Lago Ladoga,
el VIII Ejército en la zona de Sumossalmi al norte, y en la zona ártica, el IV
Ejército. Los planes soviéticos iban más
allá de obligar a la rectificación de fronteras, sino instaurar un régimen
títere. En la frontera, en la localidad de Terijöki, Otto Kuusinen, miembro del
partido comunista y participante del gobierno rojo en la guerra civil, en
calidad de “presidente” de la “República Democrática de Finlandia” sería el
responsable de reemplazar al gobierno legítimo de Helsinki.
Sin grandes esperanzas de apoyo externo,
los finlandeses tuvieron que enfrentar en soledad a la invasión. Estos practicaron una táctica de tierra
calcinada, obligando a las fuerzas soviéticas aglomerarse en las limitadas
carreteras. Las escasas tropas de cobertura, en contra de las órdenes del
general Mannerheim, en el istmo pagaron las consecuencias ante la avalancha
soviética. Las fuerzas blindadas tuvieron un rol importante en hacer retroceder
a las fuerzas de cobertura, hasta que fueron desarrolladas tácticas de lucha
antitanque con los famosos cócteles Molotov. La crisis desatada entre los
mandos militares responsables de la defensa del Istmo de Carelia, motivó la
intervención personal de Mannerheim, que tuvo como resultado que la ofensiva
soviética quedara detenida.
El sólido adiestramiento de
tripulaciones aéreas, tuvo su resultado generando importantes pérdidas a las
fuerzas aéreas soviéticas. Las Flota Roja del Báltico, también se mostró
ineficiente, siendo sus intentos de ataque al tráfico mercante infructuosos,
donde fue importante el rol de la
artillería de costa finlandesa. En
enero, ante la sorpresa de muchos, el frente quedó estabilizado. El intento de
ocupar el norte del país fracasó, librándose una importante batalla, la de
Suomussalmi, donde la 9ª División de Infantería – sin artillería, ni equipo
pesado – hábilmente conducida fue desplegada para hacer frente a la invasión
soviética. El coronel Siilasvuo, al frente del 27 regimiento de infantería, fue
responsable de la destrucción de la 163 división blindada soviética, que tuvo
unos 5.000 muertos. Los finlandeses combinaron tácticas convencionales como no
convencionales, además de contar con una excelente inteligencia táctica, dado
que sus patrullas se infiltraban en lo profundo del dispositivo enemigo. En la zona
de Raate, cercana a Suomussalmi, fue
destruida también la 44 división. En Salla, también en el norte del país, un batallón de cazadores detuvo a una
división. En la región de Petsamo, en la inhóspita región ártica, los soviéticos avanzaron, pero el duro
invierno y las guerrillas finlandesas detuvieron su ofensiva, manteniendo el
frente estabilizado hasta el fin de la guerra.
En el norte del Lago Ladoga se
desarrollaron intensos combates, que fueron rechazados, siempre con fuerzas
inferiores en número. La batalla de Tolvajärvi, desarrollada en dicha zona, fue para en palabras del general Mannerheim
una importante victoria estratégicas y psicológica Esto animó a las fuerzas a seguir resistiendo. En las distintas batallas y combates se
observa que los finlandeses son expertos en operaciones nocturnas, combinar
acciones convencionales con las de guerra irregular. Los mandos son muy buenos,
además del entrenamiento, unido a un profundo conocimiento del terreno. No cabe duda que el trabajo realizado por
Mannerheim como presidente del Consejo de Defensa dio resultado.
Las fallas soviéticas fueron en parte
subsanadas por el mariscal Semión Timoshenko, que intentó suplir las serias
falencias, especialmente en materia de coordinación, acciones contraguerrilla y
flexibilidad en la respuesta ante acciones inesperadas. El 1 de febrero los soviéticos lanzaron una
ofensiva a gran escala en el istmo de Carelia. A pesar de algunas escenas de
pánico entre los defensores, por el enorme poder de fuego soviético, que
lanzaron 300.000 proyectiles. Los inmensos recursos soviéticos fueron volcados
contra Finlandia, un país que por razones económicas y demográficas no podía
soportar el asedio por un período prolongado de tiempo. El gobierno necesitaba
negociar la paz y su Comandante en Jefe, aconsejó una salida negociada. La
situación era crítica, finalmente el 13 de marzo de 1940
Las carencias en materia de blindados como
de lucha contra estos, tuvieron un alto precio, que fueron subsanados con
tácticas improvisadas, con patrullas de esquiadores, pero la falta crónica de
cañones antitanque se hizo sentir. Las deficiencias de
La existencia del cuerpo de las Lotta
Svärd, permitió liberar a muchos hombres de funciones de apoyo, estas mujeres –
unas 100.000- tuvieron un rol sumamente importante. Finlandia, un país con tres
millones de habitantes, había logrado organizar un eficiente sistema de
movilización nacional. La dura prueba de
La guerra de
Las condiciones de paz impuestas por
Las presiones iban creciendo, a todas
luces
El 22 de junio los soviéticos rompieron
las hostilidades y lanzaron una serie de ataques terrestres y aéreos. Ese mismo
día, los alemanes lanzaron
El período entre 1940-1941, permitió al
país recibir el material bélico embargado, equipar los stocks y recuperar lo
perdido en
·
Servicio militar de dos años, lo que permitió
efectuar cambios en la organización y movilización, facilitando la expansión
del ejército en quince divisiones;
·
Organización del país en 16 distritos, capaces
de movilizar el mismo numero similar de divisiones, incluyendo las unidades existentes en tiempos de paz;
·
Aprovechamiento de los recursos humanos que
permitió duplicar las unidades existentes e incorporar clases más veteranas;
·
Reorganización de las fuerzas navales y
expansión de la fuerza aérea;
·
Incremento de la potencia de fuego de la
infantería con nuevo armamento portátil y morteros de
Los soviéticos empeñaron 13 divisiones,
4 brigadas blindadas, una brigada de fronteras, que estaban integradas en el
Grupo de Ejércitos Noreste del general Voroshilov. La base de Hankö, cedida por
la fuerza a
En el norte la ofensiva para conquistar
Murmansk, estuvo liderada por el general alemán von Falkenhorst, jefe del 37º
Ejército. Las posiciones defensivas soviéticas en Salla, fueron un obstáculo
difícil. En estos momentos se debatió la posibilidad que fuerzas alemanas
quedaran subordinadas al comando en jefe finlandés, algo que Mannerheim
consideró políticamente inaceptable. A pesar que los dos ejércitos luchaban en
el mismo teatro de operaciones, cada uno tenía sus objetivos. La relación no
formal con Alemania trajo aparejado un gran costo político, los británicos
cortaron relaciones diplomáticas y atacaron por aire el puerto de Petsamo. La
recuperación de Viipuri y el Istmo de Carelia recayó en dos Grandes Unidades de Batalla, los Cuerpos
IV y II. Las fuerzas finlandesas
recuperaron los territorios perdidos en 1940 y levantaron una serie de
posiciones defensivas. Las presiones para atacar el ferrocarril que conectaba
Murmansk, fueron rechazadas, por razones políticas. El principal temor de
Mannerheim como de líderes políticos de ese entonces, la reacción que podían
tomar los Aliados. Ello no impidió que por presiones de Moscú, Gran Bretaña
declarara la guerra a Finlandia, luego de una nota formal donde exigía respetar
los límites impuestos en 1940. El primer
ministro Churchill, lamentó la situación en una carta personal al mariscal
Mannerheim, donde planteaba que la declaración de guerra, se debía a
circunstancias políticas, difíciles de sortear para Londres.
Hábilmente el mariscal finlandés evadió
asumir mayores compromisos con los alemanes, por sus consecuencias a futuro
para el país. Solo cooperaba con los alemanes de manera limitada, a fin de
obtener el máximo beneficio. Aquí se puso de manifiesto su talento diplomático
y su habilidad para salir airoso de situaciones espinosas. La recuperación de determinadas islas en el
golfo de Finlandia, fue un ejemplo de ello, recayendo el esfuerzo en tropas
finlandesas. Estas acciones eran vitales
para brindar seguridad no solo al tráfico mercante, sino a la propia capital,
Helsinki.
El 4 de junio de 1942, en el 75
aniversario del mariscal, el presidente Risto Ryti junto a su gobierno lo
visitaron en su Cuartel General. Este le comunicó que se le otorgaba el título
de mariscal de Finlandia. Pero la gran sorpresa – nada agradable para
Mannerheim – la visita de Adolf Hitler, quien voló expresamente desde Berlín
para dicho evento. En la reunión sostenida entre el dictador germano, el
presidente finlandés y el mariscal Mannerheim, fueron tocados temas de
actualidad internacional. Hitler justificó la no intervención alemana en
El mariscal Mannerheim volvió a ver a Hitler
en su cuartel general en Prusia para el 27 de junio de 1942, donde expuso las
capacidades militares finlandesas. Allí el dictador alemán pudo percibir que Helsinki
había movilizado todo su potencial y no podría aportar mucho al esfuerzo germano
de guerra. En el cuartel general alemán, altos mandos y el propio Hitler
expusieron sobre la situación militar en África del Norte, Leningrado y el
lanzamiento de una nueva ofensiva con dirección al Cáucaso.
El rol del mariscal excedía el ámbito
militar, dado que en cuestiones de política exterior y en las grandes
decisiones nacionales, era fuente de consulta. Una nota enviada por el gobierno
de Estados Unidos – con fecha de 25 de septiembre de 1942- donde expresaba tanto al mariscal como al
gobierno finlandés sobre los temores a que éstos cedieran a las presiones
germanas. Hungría y Rumania, estaban fuertemente presionados, y dado la
situación del frente de Leningrado, era probable que las presiones de Berlín se
incrementaran. Era una situación muy difícil de llevar. La visita de Himmler,
el jefe de las SS, puso en evidencia el
valor estratégico de Finlandia en la guerra en el este. La situación de
Alemania era comprometida, las fuerzas del Eje en África del Norte estaban
retrocediendo. La situación de Europa Occidental, demandó la ocupación completa
de Francia, exigiendo mayores efectivos.
Los soviéticos en noviembre de 1942 habían lanzado una feroz
contraofensiva en Stalingrado. La caída de esta ciudad en 1943, la derrota del
Eje en el frente africano, pusieron al III Reich en una situación
defensiva. Esto alarmó al gobierno de
Helsinki. El presidente Ryti, junto al primer ministro Rangell, el ministro de
exteriores Tanner, y el ministro de defensa, general Walden, se hicieron
presentes en el cuartel general de Mannerheim, para discutir opciones para el
país y la posible evolución de la guerra. El temor era llevar al país a un callejón sin
salida.
Mientras en el Cuartel General del
Mariscal se debatía sobre la situación internacional, los soviéticos habían
lanzado una violenta ofensiva en Leningrado, a fin de mantener comunicaciones
que le permitiera sobrevivir a la ciudad sitiada. El resultado de la conferencia entre el
gobierno y el mariscal, fue que el parlamento debía conocer la situación
internacional. El oficial de informaciones del cuartel general, el coronel
Paasonen, expuso ante el Parlamento, la situación política - militar, para el
mariscal Mannerheim, e indicaba que Alemania mostraba signos de agotamiento.
Los viajes realizados por el Mariscal, como de otros altos oficiales al cuartel
general germano, y de los contactos con sectores políticos y militares
alemanes, llevó a la conclusión que empezaban a ver fisuras en las fuerzas
armadas y el partido nazi. Es por ello
que era preciso buscar una salida negociada con
En mayo de 1943, el mariscal Mannerheim,
luego de un tratamiento médico en Suiza, tomó conocimiento que el gobierno
finlandés cedió a las presiones alemanas, de quedar de alguna manera sujeto al
destino del Reich. La situación alimentaria en el país era crítica, y los
embarques de cereales provenientes de Alemania eran vitales. Los alemanes
tenían una fuerte influencia económica sobre Helsinki. La idea de llegar algún
entendimiento con Estados Unidos, que patrocinaba mediar para una eventual
salida de la guerra, quedaron en la nada misma. La influencia del mariscal
permitió que el batallón SS finlandés fuera disuelto por orden de Himmler y sus
efectivos distribuidos en las Fuerzas de Defensa. Desde un principio, el
mariscal se había opuesto a que jóvenes en edad militar, pudieran integrarse a
las Waffen SS, por razones eminentemente políticas. Era imperioso tomar
distancia de Berlín sutilmente.
El esfuerzo de guerra finlandés había
llegado a su límite, la movilización incluyó a personas de 45 años. La crónica
falta de fuerza laboral, llevó a que el V Cuerpo de Ejército fuera puesto a
disposición del ministerio de transporte y obras públicas, para garantizar la
prestación de servicios esenciales. A lo largo del año 1943, la posibilidad de
una salida de la guerra estuvo presente, la embajada soviética en Suecia barajó
la posibilidad de iniciar negociaciones. La respuesta de Helsinki fue el
reconocimiento de las fronteras de 1939, con la posibilidad de realizar
rectificaciones. En Lisboa la diplomacia finlandesa estuvo en contacto con
Estados Unidos con el mismo objetivo, el sacar al país del conflicto. Sectores políticos reclamaban una salida de
la guerra y lo hacían de manera abierta. El Eje estaba en retroceso y se
buscaba salir de alguna manera, preservando la independencia y evitar una
acción armadas contra el país. Vía
Suecia se establecieron contactos con los soviéticos, pero las negociaciones
quedaron empantanadas, dado que Moscú exigía el reconocimiento de las fronteras
impuestas en 1940. Mientras el panorama
se ensombrecía para el III Reich, las exigencias eran mayores. Ribbentrop,
ministro de exteriores alemán, entregó al embajador finlandés una nota
criticando la política finlandesa y la exigencia de un compromiso por escrito
que el país no haría un acuerdo de paz por separado de Alemania. La situación del frente del Este llevó al
mariscal ordenar la fortificación de la
línea VKT (Vyborg –Kupaarsari – Taipale), la llamada línea U (líena Uuksu) y la
puesta en marcha del plan de evacuación del valle del Vuoksen.
En los contactos con Moscú en 1944 la
diplomacia soviética hizo saber a Finlandia sus condiciones, que iban desde el
reconocimiento de las fronteras de 1940, el internamiento y/o expulsión de
tropas extranjeras, el pago de una compensación de 600 millones de dólares en
cinco años. Términos considerados inaceptables y rechazados formalmente el 15
de abril de 1944. El temor hacia la
reacción alemana estaba presente y esto era una seria limitación en la toma de
decisiones del gobierno. Finalmente
La avalancha soviética sorprendió a las
tropas finlandesas, donde hubo escenas de pánico, dado la magnitud de las
fuerzas atacantes. Los ejércitos soviéticos sumaban 450.000 efectivos, 10.000
cañones, 2.000 aviones y 800 tanques. Las fuerzas finlandesas tenían 270.000
soldados, 1900 cañones, 110 tanques y 248 aviones. Las tropas carecían de
experiencia en grandes combates, los trabajos de fortificación estaban
retrasados y el poder de fuego era limitado, a pesar de las mejoras, las
probabilidades de éxito ante una embestida de magnitud eran más que limitadas.
La capacidad antitanque era escasa y poco o nada podría hacer frente al T34
soviético. El 10 de junio de 1944, el día más negro de la historia militar
finlandesa, según palabras del mariscal, dado que los soviéticos lanzaron tres
divisiones de
En Carelia oriental, los soviéticos
lanzaron el 7º ejército con 15 divisiones de infantería, 3 brigadas de
infantería de marina, y un cuerpo de artillería de asalto. Los finlandeses se
replegaron a la línea U. En este sector se libró la última batalla en llomantsi,
donde los soviéticos fueron derrotados, perdiendo dos divisiones completas
luego de un contraataque del general Raapana, que comandaba una fuerza especial
de tipo divisionario. Estas acciones llevaron a que
El dispositivo defensivo finlandés
funcionó y las tropas de Mannerheim mostraron habilidad en combates defensivos,
siempre combatiendo en inferioridad de número, pero magníficamente conducidos y
con un alto mando que supo actuar en una situación fue verdaderamente
dramática.
El mariscal Mannerheim. Presidente de
El historiador David Kirby señaló que
los políticos que le negaron el acceso a la presidencia en su momento, fueron
quienes luego del fracaso de la dirección de la guerra, ante la inminente
catástrofe, llamaron a su Comandante en Jefe para asumir la presidencia. El
presidente Ryti dimitió y con el, los compromisos asumidos con los alemanes se
daban por terminados (estaba estipulado que mientras Ryti fuera jefe de estado,
estos compromisos de cooperación permanecían vigentes). Las Fuerzas de Defensa
todavía estaban intactas. Finalmente en septiembre de 1944, Finlandia solicitó
la paz. Las condiciones eran sumamente
duras. Los acuerdos impusieron pesadas reparaciones de guerra – US$ 600
millones pagaderos a cinco años – la cesión de los territorios árticos
(Petsamo), la desmovilización de las tropas alemanas, la reducción del ejército
finlandés a 37.000 efectivos, la disposición de bases aéreas para
El comando en jefe recayó en el general
Heinrichs, que durante tantos años acompaño al mariscal en difíciles
circunstancias. El presidente Mannerheim formó un nuevo gobierno presidido por
el veterano político J K Pasikivi, en el marco de una coalición de centro
izquierda. Una de las medidas más duras que tuvo que tomar el mariscal, el
cumplimiento del artículo 13 del armisticio, de formar una comisión de
responsabilidades durante la guerra. La salud del anciano guerrero, se habría
resquebrajado, y su deseo era realizar un viaje. Esto llegó a la comisión
soviética quién amenazó al primer ministro Paasikivi, que un viaje del mariscal
fuera del país, “perjudicaría a Finlandia”.
El 4 de marzo de 1946, con un certificado médico, el Mariscal de
Finlandia, presentó su renuncia.
El mariscal se retiró a la vida privada
en su residencia de Kirkniemi, pero su estado de salud – y para algunos
historiadores la acusación de ser responsable de la guerra de 1941 – motivaron
su viaje a Suiza. Lo acompañaría en su viaje el coronel Paasonen, su jefe de
inteligencia en el Cuartel General, quién lo ayudaría a redactar sus célebres
memorias. Falleció el 27 de enero de
El legado
El mariscal Mannerheim fue objeto de
críticas por su estilo de conducción, que puede considerárselo centralizado, lo
que le restaba flexibilidad a sus subordinados y generaba retrasos en la toma
de decisiones. A ello cabe agregar el sistema de conducción finlandés, que la
conducción militar de la guerra recayó en un solo hombre. De carácter cauto, flemático, de una
extraordinaria cultura y una larga trayectoria profesional, fue un líder que
supo con extraordinaria habilidad, conducir al país en circunstancias realmente
difíciles.
El mariscal fue sin ninguna duda el gran
organizador de las fuerzas armadas o Fuerzas de Defensa, más allá de la
influencia que tuvieron los jaegers.
Lideró las modestas fuerzas del gobierno de Vasa en la guerra civil de 1918, y
estableció las bases de las fuerzas armadas.
En 1931 regresó a la política formal, como líder del consejo de defensa
nacional, donde a través del consenso y una activa campaña, logró con los
magros recursos asignados establecer un eficiente sistema de movilización, un
acertado planeamiento, que permitió al país poder afrontar la dura prueba de
Los limitados recursos, llevaron al
mariscal a fijar prioridades, existiendo una clara simetría entre objetivos,
medios y recursos. Las fuerzas militares estaban capacitadas para acciones
defensivas, generando el daño suficiente, que le permitiera al país ganar tiempo
para llegar a una solución negociada en términos favorables. La clase política
no comprendió la acertada visión que tuvo el mariscal sobre
La amenaza cierta que Finlandia corriera
la misma suerte que los Estados Bálticos, promovió un acercamiento con el III
Reich, con limitaciones gracias a los consejos prudentes de Mannerheim. El
ataque soviético motivó la respuesta militar finlandesa, y fueron ocupados los
territorios arrebatados en 1940 y un espacio que brindara seguridad al
dispositivo defensivo montado por las Fuerzas de Defensa. La política, la amenaza
de ser invadidos por Alemania, impidieron la posibilidad de salir del
conflicto. Las negociaciones con
La breve presidencia de Mannerheim fue
difícil, al tener que hacer frente a la comisión de control aliada, las
reparaciones de guerra, pero su país mantuvo su ansiada independencia. Sin
ninguna duda, más que un brillante conductor militar, fue un estadista que supo
comprender el tiempo que le tocó vivir.
[1] El
Gran Ducado de Finlandia, titulo que fue creado en 1560 por el rey sueco
Johann, desde de
[2]
[3]Polonia habia
sido repartida entre sus vecinos en diversas oportunidades, la última en 1815,
una gran parte quedó como “reino” bajo dominio ruso. Recién en 1919, Polonia
sería reunificada y libre.
[4] Japón surgió como potencia, y en la batalla de
Tsushima, fue un hito donde el acorazado se transformó en el arma principal de
todas las Armadas. en dicha batalla la flota rusa del Báltico, fue destruida.
[5] La
autonomía se habia visto reforzada en 1906 con la elección del primer
parlamento por sufragio universal. La política centralizadora de Nicolas II
llevó a la disolución del ejército finlandés y en
[6] el ejército fue disuelto en 1903, luego de
haber existido desde mediados de 1860. Incluso el país contó con su propio
servicio naval, disuelto en 1890.
[7] Región que abarca el norte del pais.
[8] Los guardias rojos eran unos 30.000 apoyados
por unos 10.000 soldados rusos, que en la práctica no fueron de gran ayuda.
Frente a ellos había 10.000/15.000 efectivos blancos, de los cuales había menos
de un centenar de cuadros suecos, y 1900 jaegers.
[9] Las
fuerzas blancas llevaron a cabo con éxito el desarme de la guarnición rusa de
las Islas Aland. Allí se vivieron momentos de tensión, dado que Suecia envió
una expedición que desembarcó fuerzas en la isla de Eckerö El cuerpo Nystad, que respondía al mando finlandés,
luego de una maniobra engañosa, dado los serios problemas de comunicaciones con
Vasa, fue evacuado, mientras que los rusos, los suecos le dieron un plazo más
prolongado. Estos fueron desarmados por
una expedición naval alemana que ocupó las islas. Pero el conflicto estaba abierto, Suecia
promovía la idea de anexión de las islas, dado que estaba poblada por
suecoparlantes. En respuesta a ello, Mannerheim designó como gobernador militar
al coronel Hjalmar vos Bonsdorff.
[10] Importante
centro industrial del centro del país. Considerada esta batalla una de las mas
grandes ocurrida en suelo escandinavo.
[11] Los
alemanes desembarcaron en Hankö con su División Mar Báltico, con unos 7.000
efectivos al mando del general van der Goltz. Estos avanzaron rápidamente hacia
Helsinki, llegando el 13 de abril, lo que provocó la huida del gobierno de
Kullervo Manner, lider del bando rojo. Los alemanes atacaron por mar a las
tropas rojas. Los rusos estaban en retirada y sumamente desmoralizados. La
guerra finalizó el 16 de mayo con la retirada final de los rusos del Istmo de
Carelia. El gobierno comunista, liderado por Manner había huido a San
Petersburgo.
[12] Librada en por el rey Gustavo Adolfo de Suecia,
en 1632. Brillante conductor militar, en
donde la caballería finlandesa tuvo un papel destacado.
[13] Ascendido
a mariscal de campo en 1933, luego de ser reincorporado al servicio activo en
1931.
[14] Estonia,
Lituania, Letonia, firmaron acuerdos de no agresión y la cesión de bases
militares. Esto abrió las puertas a la ocupación y luego a la imposición de
gobiernos comunistas. Millares fueron deportados y asesinados en los gulag
soviéticos.
[15]
[16] El
jefe de las fuerzas terrestres, era a su vez el jefe del Estado Mayor del
Comando en Jefe de las Fuerzas de Defensa;
[17] La
invasión estuvo a cargo de 300.000 efectivos con más de un millar de tanques,
frente a 120.000 finlandeses.
[18] Desde
la creación de las fuerzas de defensa, siempre han tenido un comando conjunto,
siendo el máximo responsable el comandante en jefe de la defensa, que contaba
con su Cuartel General, que estaban subordinados los responsables de las tres
armas
[19] Las
malas cosechas, que generaron muchas penurias a la población civil,
también le costo la vida a decenas de
miles de prisioneros de guerra e internados, lo que ocasionó airadas críticas.
Cabe destacar que murió un tercio de los 64.000 prisioneros, muchos de ellos
llegaron en un mal estado, dado las deficiencias que había en el Ejército Rojo.
[20] Stalin
no respetó las leyes del derecho humanitario, el estado de los soldados
finlandeses prisioneros era calamitoso. Y el grueso de los prisioneros tomados
antes de 1944, había muerto por el pésimo trato recibido.
[21] Poco
se sabe, pero Finlandia tuvo pilotos extraordinarios verdaderos ases.
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